15 Jun Studiereis | Zuid-Afrika Krugerpark
Vorig jaar september heb ik het Noordelijke deel van Zuid-Afrika bezocht en dan met name de omgeving rond het Krugerpark. Tijdens een 8-daagse autorondreis heb ik diverse privé-reservaten gezien en verbleven we in veelal prachtige accommodaties. Zuid-Afrika telt honderden private game reserves verspreid over het hele land.
Tijdens deze reis heb ik verschillende privé-reservaten rondom het Krugerpark National Park bezocht, voornamelijk in de provincie Limpopo die deel uitmaken van het Greater Krugerpark. Ik verbleef in Balule, Klaserie, Timbavati en Sabi Sands. Deze reservaten bieden een luxe safari-ervaring en delen open grenzen met Kruger, waardoor dieren vrij kunnen migreren. In Private Game Reserves is het niet toegestaan met eigen auto een safari te doen, deze worden verzorgd door de lodges en camps die hier zijn gelegen. Veel Private Game Reserves bevinden zich aan de westelijke rand van het Krugerpark, in de omgeving rondom Hoedspruit.
De safari-ervaring in een privé-reservaat verschilt enorm van de safari’s in het openbare deel van het Kruger National Park. Dit komt vooral door de luxe accommodaties en de zeer persoonlijke service die je hier ervaart. De safari’s worden uitsluitend gedaan in open 4×4 voertuigen onder leiding van zeer ervaren en gekwalificeerde Engelssprekende rangers vaak vergezeld door trackers. Deze voertuigen hebben ook toestemming om de bestaande wegen te verlaten om zodoende nog dichter bij het wild te komen. In het Krugerpark mag je alleen op de geasfalteerde wegen rijden en zie je veel meer voertuigen op lokaties waar wild te zien. Soms ontstaan er zelfs files.
Het werd een prachtige reis en ik heb genoten van de prachtige natuur en de vele dieren die ik heb gezien tijdens mijn safari’s. Iedere safari is anders en voor mij weer een nieuw avontuur. Je weet nooit wat je gaat zien tijdens een game drive. Het is een combinatie van geluk, goede rangers en de juiste timing Als specialist in Afrika reizen vond ik het heel belangrijk om de verschillen te ontdekken tussen de wildreservaten en diverse verschillende soorten accommodaties met elkaar te vergelijken. Op die manier kan ik onze klanten nog beter adviseren en accommodaties aanbieden die passen bij hun wensen.
Wat maakt een verblijf in een privé-reservaat zo bijzonder?
Ten eerste de Exclusiviteit: je deelt het reservaat alleen met gasten van andere accommodaties, geen dagjestoeristen, geen drukte, geen rijen voertuigen.
Professionele begeleiding: de rangers zijn gekwalificeerd, ervaren en kennen het gebied en de dieren goed, waardoor je meer leert en ziet.
Flexibiliteit: safari’s bij zonsopgang en zonsondergang, off-road rijden en soms zijn zelfs wandelsafari’s mogelijk.
Als laatste authentieke safari-beleving: die beleef je overal naar keuze in eenvoudige tentenkampen tot zeer luxe lodges met privézwembad in de bush en pure verwennerij.
Het werd een educatieve en een ontzettend mooie reis met bijzondere ontmoetingen. Lees hieronder mijn verslag van mijn reis en de foto’s geven een mooi beeld van het vele wildlife en de accommodaties die ik heb gezien tijdens deze avontuurlijke reis..
Dag 1 & 2 Amsterdam – Dubai – Johannesburg – Ohrigstad
Met Emirates vloog ik in de middag vanuit Amsterdam naar Dubai. Een zeer voorspoedige vlucht mede dankzij het feit dat het toestel niet vol was waardoor ik zelfs languit kon liggen, wat een luxe! In Dubai aangekomen moest ik een paar uur wachten voor mijn doorvlucht naar Johannesburg en rond 10.00 uur landde we keurig op tijd in Zuid-Afrika. Emirates is een fantastische luchtvaartmaatschappij om mee te vliegen; de vluchten gaan meestal keurig op tijd, de service aan boord is prima, ruime stoelen met voldoende beenruimte en het eten en drinken is top. Kortom zeker een aanrader en prima alternatief als je veel geld kan uitsparen in vergelijking met een directe vlucht van KLM.
Na aankomst duurde het wel vrij lang voordat ik mijn koffers eindelijk had, dit heeft vooral te maken met het feit dat je per persoon 2x23kg mee mag meenemen. Wanneer je dan vliegt in een Airbus A-380 met 500-800 passagiers dan sta je wel even te wachten bij de bagageband in Johannesburg. Bij de autoverhuurbalie verliep alles vrij soepel en al gauw vertrokken we in onze bijna gloednieuwe witte SUV VW-T Golf automaat vertrekken naar onze eerste bestemming Hannah Lodge in Ohrigstad. Altijd even wennen dat links rijden maar met een automaat (zeker aan te raden) gaat het prima.
Zodra je de stad uit bent word je omringd door de prachtige natuur van de Limpopo provincie bestaande uit heuvels, valleien en kleine dorpen. Onderweg maken we een stop bij een bekend tankstation waar we even onze benen strekken, iets lekkers kopen en gelijk ook de eerste wilde dieren zien zoals zebra’s en gnoes. Welkom in Zuid-Afrika! In de namiddag komen we aan bij de gate van het 8000 hectare malariavrije privé- wildreservaat met ongerept Bushveld waarin Hannah Lodge is gelegen tussen de glooiende heuvels van de Northern Drakensberg Escarpment. Deze lodge is tevens een prima uitgangspunt voor het ontdekken van de beroemde Panorama Route. Blyde River Canyon Viewpoint en Bourcke Luck Potholes liggen op zo’n 45 minuten rijafstand.
In het natuurreservaat lopen buffels, antilopen en een enorme verscheidenheid aan vogels zoals struisvogels en secretarisvogels. Vanuit de lodge geniet je van een prachtig uitzicht op de omliggende bergen. De standaard chalets zijn eenvoudig ingericht maar er zijn ook ruime, luxere kamers en tenten. In de late namiddag kan je eventueel nog een ongeveer 1,5 uur durende safari in open voertuigen doen maar echt groot wild zul je hier niet tegenkomen, hiervoor kan je beter naar Krugerpark rijden. We doen een korte inspectie-tour en langzaam gaat de zon onder. We schuiven aan in het buffetrestaurant en genieten van een heerlijk diner met een Zuid-Afrikaanse wijntje. Het was een lange reisdag na een lange vlucht dus ik zou volgende keer liever een nachtje op een airport hotel in Johannesburg verblijven en dan pas de volgende dag uitgerust en fris de rondreis starten.
Dag 3 Balule Game reserve
De wildernis roept! Terwijl het gisteren nog 30 graden was is het weer vandaag compleet omgeslagen. We zijn beland in een koufront en dat is gelijk merkbaar. Het is heel erg fris als we in de ochtend vertrekken, rond de 10 graden en een koude wind die opsteekt zorgt voor nog meer kou. Vandaag staan er een aantal lodge inspecties op het programma en rond 14.30 willen we uiterlijk aankomen bij ons volgende overnachtingsadres voor de start van onze middagsafari. We brengen een bezoek aan Mohlabetsi Safari Lodge, Parsons Hilltop Safari Camp en Chacma Bush Camp. Dit zijn allemaal hele mooie accommodaties in Balule Game reserve maar toch weer heel verschillend; de een is wat luxer met meer faciliteiten, de ander meer avontuurlijker waarbij je overnacht in een safari-tent en een echte bush experience ervaart. Als Afrika Specialist zijn deze bezoeken echt zeer nuttig omdat je elke lodge kritisch beoordeelt op alle aspecten zoals kamers, faciliteiten, service, activiteiten die ze aanbieden, locatie, prijs-kwaliteitverhoudingen etc. Hierdoor kan je nog beter inspelen op de wensen van de klanten.
Chacma Bush Camp bevindt zich in het noordelijke deel binnen Balule genaamd Maseke Balule. Wanneer je hier aankomt voel je gelijk thuis! Er zijn maar 3 chalets (max 10 gasten) en die zijn werkelijk prachtig ingericht met veel lokale, natuurlijke materialen en oog voor detail. Er is een grote drinkplaats waar je de hele dag door wilde dieren kan spotten. Tussen de safaritochten en bushwalks door zijn er diverse schaduwrijke plekjes waar je heerlijk kan ontspannen met een boek of bij het zwembad waar je de wilde dieren van dichtbij kan observeren bij de waterdrinkplaats. ‘s Avonds worden verhalen uitgewisseld rond het knetterende kampvuur in de boma en de diners bestaan uit traditionele gerechten die worden geserveerd in de rustieke lapa. Het team is zeer hartelijk en de gepassioneerde gidsen zorgen voor memorabele game drives. Een authentieke, intieme lodge in de ongerepte wildernis en ideaal voor koppels en gezinnen. Deze lodge is echt een paradijsje in de wildernis en een absolute aanrader!
Onze eindbestemming voor vandaag is Nambu Camp in het Balule Game Reserve, gelegen in het Noordwesten omringd door vele andere privé-wildreservaten.
Dankzij het strikte game-management, is het mogelijk om de Big-5, hier te kunnen aanschouwen. Balule Game Reserve is ontstaan door de fusie van verschillende boerderijen waarvan de eigenaren besloten om de hekken tussen hun eigendommen te verwijderen. Ondertussen is het reservaat ongeveer 35.000 hectare groot met een prachtig landschap variërend van open droge vlaktes, dichte grassavanne, veel struiken en hoge Marula bomen. De Olifanten Rivier stroomt door het reservaat, wat veel wilde dieren aantrekt om te komen drinken en is daardoor een uitstekende jachtbasis voor krokodillen en de grote katachtigen. Je ziet hier ook veel olifanten, leeuwen en buffels.
De accommodaties zijn budgetvriendelijker dan in de andere reservaten. Lodges varieren van goede middenklasse tot luxe. Tijdens de game drives kom je ook langs andere lodges en zie je ook meerdere voertuigen rondrijden maar het is niet massaal.
De naam Nambu, betekent “rivier” in de lokale Thonga taal. Dit kleinschalige camp bestaat uit 6 safari-style kamers geschakeld die met kronkelende houten paden omgeven door prachtige bloemen en planten met elkaar zijn verbonden. Dit is een van onze meeste geboekte en geliefde accommodatie en als je aankomt snap je gelijk waarom. Het uitzicht vanaf de lodge op de Afrikaanse bush en de drinkplaats is werkelijk schitterend met aan de horizon nog de uitlopers van de Drakensbergen. Hier kom je echt tot rust en geniet je van de prachtige natuur om je heen vanuit je kamer, het zwembad en in de lounge ruimte. De ontvangst is zeer hartelijk en het personeel en de eigenaar doen er alles aan om je te verwennen. ‘s Avonds val je in slaap met de geluiden van de nacht om je heen.
We arriveren in de middag en gaan gelijk op onze eerste safari in een open voertuig. We worden meteen verrast door een groepje olifanten met kleintjes die we van dichtbij kunnen bewonderen en vlak langs ons voertuig lopen. We rijden langs de Olifants river en zien de nijlpaarden in het water liggen terwijl we genieten van een prachtige omgeving. Door het koude weer en de sterke wind zijn de dieren helaas minder actief maar de enthousiaste gidsen zijn hierdoor nog meer gedreven en hierdoor zien we toch nog allerlei wild. Na ons even te hebben opgefrist zitten we met alle gasten samen aan een lange sfeervol gedekte dinertafel en de chef-kok heeft een heerlijke 3-gangen menu bereid. Na nog een wijntje te hebben gedronken val ik die avond gelijk in een diepe slaap met de geluiden van de nacht om me heen. Morgen vroeg om 05.00 uur gaat de wekker!
Dag 4 Klaserie Nature Reserve
In de ochtend genieten we van onze laatste game drive en een nieuwe vol geplande dag staat op het programma in Klaserie. Dit is een Big 5 privé-reservaat dat ook grenst aan het Krugerpark (en is daardoor ook een malariagebied) en biedt verschillende soorten lodges aan binnen haar grenzen. Het landschap is heuvelachtig met hoogten die variëren tussen 300 en 500-meter boven zeeniveau en bestaat uit savanne bushveld met o.a. acaciabomen, open vlakten, mopane bomen en struikgewassen. Behalve de Big 5 zijn nog zo’n 40 andere diersoorten aanwezig zoals giraffen, zebra’s, gnoes, impala, koedoe en hyena’s.
Uiteraard gaan we eerst een paar accommodaties bezoeken zoals Nthambo Tree Camp en Africa on Foot en eindigen we de dag in Ivory Wilderness River Rock Lodge waar we een middag game drive doen en overnachten. Ook al lijken deze lodges allemaal dicht bij elkaar te liggen, de praktijk is een andere ervaring. De wegen naar de accommodaties zijn veelal onverhard met kuilen en hobbels waardoor je niet harder dan 40km per uur kan rijden. Maar onderweg kom je ook allerlei wild tegen dus het is een soort safari en-route. Het was een lange, hobbelige rit naar de lodge aangezien deze in een vrij afgelegen gebied in het Noorden van de Klaserie is gelegen.
Tijdens onze middag game drive maken we kennis met een van de beste gidsen die ik ooit heb ontmoet. Hij is diegene die mijn droom laat uitkomen als ik eindelijk na zoveel Afrika reizen een luipaard van dichtbij zie in het wild. Wat ontzettend gaaf en wat een prachtig dier. Het was echt een feestje om met deze gids op safari te gaan. Ik was enorm onder de indruk van de prachtige verhalen die hij vertelde. De enorme kennis, passie, gedrevenheid en zijn enthousiasme voor de dieren en de natuur was echt bijzonder. Naast de fantastische gidsen is ook het personeel heel hartelijk. De locatie is prachtig, omgeven door rotsen en heuvels. Ik had hier graag nog een nachtje langer willen blijven.
Dag 5 Timbavati
In de ochtend beleven we opnieuw een prachtige safari met een groep leeuwen die we van dichtbij mogen bewonderen. Een moeder olifant die haar kleintje beschermt tegen de leeuwen en dreigend en wild om zich heen slaat met haar slurf om de leeuwen te verdrijven. Na ons ontbijt nemen we afscheid en gaan op weg naar Timbavati. Hier bezoeken we het kleinschalige en rustige Shindzela Tented Camp, een van mijn favoriete camps met sfeervolle tenten in een mooie aangelegd tuin met zwembad en uitzicht op een drinkplaats. De sfeer hier is heel relaxed en tijdens ons bezoek komt er een grote olifanten drinken bij de waterhole. Hier wil je toch echt een paar nachten slapen.
We overnachten vanavond in de zusterlodge Thabamata Luxury Camp. Dit is echt een waanzinnig mooie accommodatie met slechts 4 prachtige luxe tenten en dus maximaal 8 gasten. Zo jammer dat het weer nog steeds koud en stormachtig is want hierdoor kunnen we helaas niet buiten in de boma eten of een duik nemen in de prachtige infinity pool met uitzicht op de enorme grote drinkplaats. ‘s Middags hebben we onze eerste game drive in Timbavati en de hoeveelheid wildlife die we zien is fantastisch. Heel veel neushoorns, een kudde van 600 buffels waar we dwars doorheen rijden, een groep leeuwen die een karkas aan het oppeuzelen zijn en onderling ruzie maken, zebra’s, giraffen, kuddes olifanten met een bambino olifantje, koedoes en nog veel meer.
Je maakt hier game drives samen met alle andere gasten in een 8 persoons safari-voertuig samen met een rustige maar ervaren ranger en tracker voorop.
Timbavaty kenmerkt zich door een landschap van savanne met mopane- en acaciabossen en rivierbeddingen. Je kan hier de Big Five zeker spotten maar je hebt ook een grotere kans op het zien van de zeldzame witte leeuwen die hier in het wild zijn geboren (door genetische afwijking), veel antilopen, giraffen en hyena’s.
In tegenstelling tot sommige andere reservaten die zijn herbevolkt of commercieel ontwikkeld zijn, is Timbavati grotendeels een ongerept stuk bushveld. Het is nauwelijks aangetast door landbouw of bebouwing, heeft minder infrastructuur. Er zijn minder voertuigen, de dieren zijn iets schuwer en daardoor voelt het echt als “Ongerept Wild Afrika”.
Dag 6 Blue Canyon Conservancy
De volgende ochtend gaan we opnieuw Timbavati verkennen en ook nu weer met succes. We genieten van een heerlijke koffie stop op een mooie lokatie waar we worden omringd door de bush en het wildlife op korte afstand zien toekijken. We nemen afscheid na het ontbijt en de zon begint gelukkig eindelijk weer te schijnen. Op weg naar Hoedspruit waar we een bezoek brengen aan Unembeza Boutique Lodge. Een prachtige luxe lodge die we veel boeken voor onze klanten en ik iedereen kan aanraden. We krijgen een heerlijke lunch hier en een uitgebreide rondleiding langs alle typen kamers, de sfeervolle openbare ruimten die allemaal met veel zorg en detail zijn ingericht. De lodge is uitgebreid met een paar prachtige luxe villa’s met privé-zwembad en ideaal voor families. Een verblijf hier is pure verwennerij!
In Hoedspruit bezoeken we vervolgens een mooi project namelijk eco Children. Dit is een non-profitorganisatie gevestigd in Hoedspruit, die zich richt op milieueducatie en schoolontwikkeling in local communities rondom het Klaserie Private Nature Reserve. Hun missie is om kinderen bewust te maken van natuurbehoud en duurzaamheid, en tegelijkertijd de kwaliteit van onderwijs te verbeteren. Ik krijg hier uitleg over hun project en activiteiten die ze doen in samenwerking met scholen en lokale gemeenschappen. Ik laat een grote tas achter met kleding en speelgoed wat zeer wordt gewaardeerd.
De volgende stop is Moditlo River Lodge en Little Africa Lodge in Blue Canyon Reserve. Dit reservaat beslaat ruim 10.000 hectare ongerepte bushveld en het landschap varieert van open grasvlaktes tot acaciabossen en waterpoelen. Niet alleen de Big Five maar zeldzame soorten zoals de bruine hyena, pangolin, aardvark, cheetah en wilde honden kan je hier spotte en daarnaast bijna 400 vogelsoorten. Blue Canyon staat bekend om zijn inzet voor natuurbehoud. Moditlo River Lodge is gelegen aan de Mbesi-rivier, midden in het Blue Canyon-reservaat. Ze profileren zich als een luxe 5* lodge maar mijn persoonlijke ervaring is helaas iets anders. De kamers zijn op zich prima en ruim maar wel gehorig en het is jammer dat er dag en nacht een stoomtrein door het reservaat die veel herrie veroorzaakt. Ik ervaar dit echt als storend, als je midden in de bush verblijft wil je dit liever niet horen. De gidsen tijdens de game drives gaan ook veel te ver om hun gasten de perfecte foto te laten maken en zo een goede review te krijgen. Ze verstoren de natuur, komen te dichtbij de dieren en jagen de dieren op. Het is uiteraard mijn eigen persoonlijke ervaring en het zal niet voor iedereen zo voelen aangezien de review scores vrij hoog zijn.
Het reservaat zelf bestaat uit twee delen. Het ene deel bestaat uit privé-woningen en accommodaties en villa’s. Hier is het druk en zie je veel voertuigen en ook hier zie je soms olifanten gewoon over straat lopen. De game drives zijn echter in het andere grotere deel dat zich enorm uitstrekt. Het positieve van het reservaat is dat hier wel veel wildlife te zien is; we zien leeuwen, cheetah, veel olifanten etc. We doen nog een sightinspectie bij Little Africa Safari Lodge die ik zeker kan aanraden. Een kleinschalige, rustieke lodge aan de Moditlo-rivier, gebouwd in safari-tentstijl. De lodge ademt een intieme en persoonlijke sfeer. Elke tent is luxe ingericht en zelfs geschikt voor rolstoelgebruikers en voorzien van glazen tentdeuren in plaats van canvas. Perfect voor wie een rustige, authentieke safari-ervaring zoekt in moderne tenten.
Dag 7 Sabi Sands
We vertrekken vroeg in de ochtend op weg naar ons hoogtepunt van deze reis Sabi Sands. Het is een pittige rit maar we komen mooi op tijd aan bij de prachtige Nkorho Bush Lodge waar we zeer gastvrij worden verwelkomd. We zijn er vroeg en dat betekent dat we even tijd voor ons zelf hebben. Het weer is heerlijk zonnig en met mijn camera (die heb ik altijd bij me) nestel ik mij op een ligbed bij het zwembad met uitzicht op de waterdrinkplaats. En ja hoor, al heel snel komen er hele kuddes olifanten, zebra’s en allerlei klein wild drinken bij de waterhole. Dit is puur genieten en uiteraard kan ik niet stoppen met foto’s maken. Na een heerlijke lunch gaan we op game drive. Er wordt vaak gevraagd welke dieren je graag wil zien en uiteraard zou een tweede keer een luipaard zien wel heel erg gaaf zijn.
Sabi Sands is meer Zuidwestelijk gelegen en het landschap is relatief groen en gevarieerd, vooral door de aanwezigheid van de Sabi- en Sandrivieren. Veel water betekent ook veel wild. Je vindt hier een zeer hoge dichtheid aan dieren maar vooral luipaarden worden hier vaak gespot evenals leeuwen, olifanten, buffels en wilde honden. Er is een grote kans dat je hier de Big Five spot. De accommodaties bestaan voornamelijk uit luxe en exclusieve lodges in het hogere segment met uitstekende gidsen.
We kunnen helaas maar 1 game drive doen hier maar het is wel de mooiste game drive van de hele reis. Onze gids hoort van andere voertuigen dat er een luipaard is gespot en we gaan gelijk op pad. Met hoge snelheid rijden we naar een verder gelegen deel in Sabi Sands en daar zien we van heel dichtbij een prachtig luipaard. Hij loopt rustig rond onze auto waardoor ik hem heel goed kan zien, klimt een heuvel op om meer uitzicht te hebben en krabt aan bomen om zijn nagels scherper te maken. Het is voor mij echt heel speciaal om dit prachtige dier te zien, een bucketlist dingetje!
Als de zon ondergaat maken we een stop voor een sundowner en genieten van een gin-tonic en lekker snacks. Als we terugkomen bij de lodge worden we verrast met een heerlijke barbecue in de boma en dans en gezang door het personeel. Onder de heldere sterrenhemel is het nagenieten van een zeer bijzondere dag.
Dag 8 Lwakahle Concession
Jammer genoeg is er geen tijd voor een ochtend game drive in Sabi Sands vanwege de lange reistijd naar onze volgende accommodatie Lukimbi Safari Lodge waar we echt rond 15.00 uur worden verwacht. We besluiten om door het Krugerpark te rijden om zo de slechte wegen te vermijden en ook nog deze ervaring mee te nemen.
De wegen in Kruger National Park zijn allemaal geasfalteerd, alleen de maximale snelheid is 40km per uur dus het wordt een lange rit. We genieten volop van alle olifanten, giraffen, zebra’s, kudu’s, vogels en andere dieren die ons pad kruisen.
In de namiddag komen we aan bij onze lodge waar we snel nog even kunnen lunchen en vervolgens gelijk de middag game drive starten. We delen het voertuig met een groep Amerikanen maar zien helaas niet erg veel die middag. Er zijn nu eenmaal nooit garanties en ook hier ervaren we weer de verschillen tussen gidsen. Het is een iets grotere lodge en hier verblijven ook veel groepen. Zie bieden meer faciliteiten aan zoals kinderopvang en een speciaal activiteitenprogramma voor kinderen vanaf 2 jaar. De lodge ligt aan de Lwakahle-rivier waar veel dieren komen drinken en doorheen waden. Gasten kunnen hier genieten van een combinatie van off-road safari’s, avondsafari’s in de privé-concessie en game drives in het drukkere publieke Kruger-gedeelte.
Dag 9 Johannesburg – Dubai
In de ochtend nog een laatste game drive en dan komt er helaas echt een einde aan deze fantastische rondreis. We rijden terug naar Johannesburg waar we afscheid nemen en ik nog een paar dagen verlenging tegoed heb in het sprookjesachtige Dubai.
Ik kijk terug op een bijzondere reis waarin ik veel kennis heb opgedaan over de verschillende privé -reservaten rondom het Krugerpark en hele afwisselende game drives heb mogen meemaken met fantastische Wild-life Experiences.
Ben je ook enthousiast geworden door mijn verhaal, neem dan contact op met Africa Feeling en we stellen graag een mooie rondreis samen.
